Sen. Joel Villanueva Handang Magpa-Imbestiga, Walang Tinatago!

Ipinahayag ni Senador Joel Villanueva ang kanyang kahandaan na sumailalim sa imbestigasyon matapos madawit ang kanyang pangalan sa isang kontrobersyal na isyu kaugnay ng diumano'y iregular na paggamit ng pondo para sa mga proyektong pang-kontrol sa baha. Ang usapin ay muling nabuksan sa pagdinig ng Senate Blue Ribbon Committee noong Martes, Setyembre 23, kung saan isa siya sa mga nabanggit ng isang dating opisyal ng Department of Public Works and Highways (DPWH).

Ayon kay Henry Alcantara, ang dating District Engineer ng DPWH para sa First District ng Bulacan, isa umano si Villanueva sa mga senador na may kaugnayan sa naturang anomalya. Sa kanyang pahayag, binanggit niya na ang senador ay nakinabang umano sa pondong inilaan para sa flood control projects, na sa halip ay ginamit para sa pagpapatayo ng isang multi-purpose hall.

Ipinunto ni Alcantara na mula sa pondong dapat sana’y para sa mga proyektong magpapabawas ng pagbaha, tinatayang ₱600 milyon ang nailaan sa proyekto. Ang nasabing halaga ay sinasabing kinuha mula sa unprogrammed funds ng gobyerno—isang klasipikasyon ng pondo na kadalasang ginagamit para sa mga hindi nakaplanong proyekto ngunit aprubado ng Kongreso.

Gayunman, nilinaw din ni Alcantara na maaaring walang kaalaman si Senador Villanueva sa pinagmulan ng pondo. Ayon sa kanya, maaaring hindi alam ng senador na ang pondong ginamit ay mula sa flood control allocation. Sa kabila nito, ang pagkakadawit ng pangalan ni Villanueva sa naturang kontrobersiya ay naging dahilan ng hinala at tanong mula sa publiko.

Bilang tugon, iginiit ni Villanueva na wala siyang tinatago at bukas siya sa anumang imbestigasyon upang malinawan ang mga isyung ibinabato sa kanya. Aniya, handa siyang harapin ang anumang proseso ng pagsusuri upang patunayang malinis ang kanyang pangalan at walang kinalaman sa alegasyon ng katiwalian.

Bukod kay Villanueva, ilan pang kilalang personalidad sa larangan ng politika ang nabanggit sa parehong pagdinig. Kabilang dito sina Senador Jinggoy Estrada, dating Senador Ramon “Bong” Revilla Jr., at si Ako Bicol Party-list Representative Zaldy Co. Ngunit sa ngayon, wala pa sa mga nabanggit ang personal na humarap sa Senate Blue Ribbon Committee upang magbigay ng kanilang panig sa isyu.

Ang pagdinig ay bahagi ng mas malawak na imbestigasyon ng Senado sa umano’y sistematikong pag-abuso sa pondo ng bayan, lalo na sa mga proyekto ng DPWH. Muli nitong binuhay ang diskurso ukol sa transparency at accountability ng mga halal na opisyal sa paggamit ng pondo ng gobyerno, lalo na sa mga proyektong madalas itinuturing na "pork barrel" sa bagong anyo.

Sa gitna ng mga alegasyon, umaasa ang publiko na magkakaroon ng mas malalim na imbestigasyon upang mapanagot ang mga sangkot, kung mapapatunayang totoo ang mga paratang. Samantala, patuloy ang pagtutok ng taumbayan sa magiging tugon ng mga nasasangkot na opisyal, at kung paano nila ipaliliwanag ang kanilang panig sa harap ng mga bintang.

Para kay Senador Villanueva, malinaw ang kanyang mensahe—wala siyang itinatago, at handa siyang harapin ang anumang imbestigasyon upang mapatunayang wala siyang kinalaman sa isyu.